(1) 故障现象。柴油机、汽油机故障是多方面因素造成的，不同故障表现出不同的现象。要排除故障，必须先查明产生故障的确切原因，可通过看、听、摸、嗅等发现异常现象。柴油机、汽油机通常遇到的异常现象有以下几种：声音异常，如有不正常的敲击声、放炮声.嘘声等；动作异常，如柴油机、汽油机不易起动，工作中剧烈振动，带不动负荷等； 外观异常，如冒黑烟、蓝烟、白烟，各处漏油、漏水、漏气等；温度、气味异常，如机油和冷却水温度过高，轴承过热，发出臭味，焦味、烟味等。
柴油机、汽油机工作时，发现上述异常现象后，还必须进行周密调査，弄清故障情况， 仔细分析判断，找出产生故障的部位和原因。一种故障，可以表现为好几种异常现象，如柴油机喷油泵柱塞磨损，既可表现为起动困难，又可表现为功率不足，还可表现为低速运转不稳定等。一种异常现象也可以由几种故障造成，如起动困难，可能是由于喷油泵柱塞磨损. 也可能是由于蓄电池能量不足或气门、活塞环漏气等多种原因造成。感觉到的是异常现象， 要清除的是产生异常现象的原因。
(2) 故障判断。判断故障的一般原则是结合结构，联系原理，弄清现象，联系实际，从简到繁，由表及里，按系分段，检査分析。正确分析和判断故障原因，是一项重要而细致的工作，不应在未弄清故障原因之前，乱拆乱卸或盲目换件，这样不但不能及时消除故障，还可能造成不应有的损坏或引起新的故障。一般通过全面的检查和认真的分析，初步明确了产生故障的可能原因后，先从故障产生原因的主要方面及简单方面出发，逐步缩小故障原因范围，以便迅速而准确地排除故障，这是排除故障全过程的关键。下面介绍一些行之有效、简单实用的判断与检査故障的方法。
① 异常声响的判断。用一根约半米长的细钢棒，磨尖的一端触到检査部位表面，圆形的另一端贴在耳旁，可较清晰地监听到异常声响产生的部位、大小和性质。不同部位发出的声响往往不同，如主轴承间隙过大发生冲击时，声响沉闷，气门碰活塞声响清脆。
② 部分停止法(隔断法〉。经故障分析，怀疑故障是某一工作部位引起的，可使该部分局部停止工作，观察故障现象是否消失，从而确定故障原因。常用的断缸法就是此法的一种，即依次断续地使多缸机的某一缸停止供油或点火，暂时停止该缸工作，以便对该缸进行检査。或者根据故障现象的变化，分辨故障是局部性的或普遍性的。例如，发现排气冒黑烟，在停止某缸工作后，故障现象消失，则表明故障在该缸，应进一步分析、査找该缸产生此故障的原因。若分别将各缸断缸后，故障现象并无明显变化，则表明不是个别缸的故障，应査找对各缸工作都有影响的原因。分析电气设备的故障时.有时也采用隔断法，即将某部分从电路中暂时割除(短路)，以判断故障部位。
③ 比较法。根据故障现象分析，怀疑故障为某一零件或部件造成的，可将该零件换上一 新件，然后比较前后工作情况是否变化，从而找出故障原因。例如，当怀疑第二缸的喷油器 发生故障时，可将它与另一缸的喷油器对换，若故障现象随之转移到另一缸，表明原来装在 第二缸的喷油器有故障；如果故障现象不随之转移，表明故障是由其他原因引起的。
④ 试探性。用改变局部范围内技术状态，观察对柴油机、汽油机工作性能的影响，以判别故障原因，即试探性拆卸、调整某一零部件来观察故障现象的变化，从而验证故障分析的结论是否符合实际。例如，气缸压缩力不足，怀疑是气缸套与活塞之间密封不良，此时可向气缸内加入少量（4〜5g）机油，以改善气缸密封状况，若此时气缸压缩力增大，则证明分析是对的。采用试探法应以“少拆卸”为原则，避免随便将总成分解。试探性的拆卸和调整，应在有把握恢复正常状态并确认不产生不良后果的情况下才能进行。
⑤仪器（表）检査法。为了准确地判断故障原因，有条件时应采用仪器或仪表进行检査。例如，用气缸压力检査仪检查气缸压缩力，以判断活塞环与气缸、气门与气门座的密封是否良好。
